“推进机械化进程”的口号听了很多年，但从没有像现在一样感觉到迫切。起因是近来看到一组关于中国人口的数据：2022年我国出生人口956万人，比2021年减少106万人。31个省份的自然增长率数据中，20省的数据为负，据推断2023年出生人口下降更为明显，
与生育率下降伴生的，是中国正在加速老龄化。按照世界银行的定义，65岁以上人口占总人口比重超过14%，就步入到深度老龄化社会，我国2022年的老龄化率已经接近15%，2023年估计有2900万人口超过60岁。
回看近二十年来，中国经济的快速的提升离不开人口红利的助推。如果人口红利不在，谁来填补生产力的空缺？恐怕答案只有一个：机械。
“机械化”的概念由来已久，是指用机械来代替人工劳动完成生产作业。工厂机械化的生产流水线，农业生产中的机械化，工程作业中的机械化施工等等。尽管世界科学技术快速的提升，但在我看来，中国机械化发展在传统行业和基础施工行业的衍化并不快。
从草根崛起的很多企业家，固化的观念在某些特定的程度上起到了反作用力。能雇人搞定的事为何需要上机器？凑合能用的机床为什么换新的？于是我们往往能看到，在农业生产、市政相关工作、城镇基本的建设、中小规模制造业的很多领域，有大量基础岗位的从业者，而且年龄普遍偏大。地方管理者出于就业考虑，某些特定的程度上起到了催化作用。这样的观念和生产结构有个前提：能雇到人，且用工成本便宜。
三年疫情让这样的固有观念改变了很多。某位从事工业机器人销售的朋友介绍，“疫情期间，很多工厂的关键位置工人被封在家里，整个生产线都面临停工，即使三薪也没人来上班。老板们尝到停工的苦头才决心买我们的机械臂，效率提高了、产能更稳定、还节省了管理成本……”新的观念和习惯一旦形成，就很难再改回去了。
很多时候并不是优秀的机器推进了行业发展，而是生产力的短缺、人力成本上扬倒逼了机械化的推进。何况，当抱着数码产品长大的年轻人踏入社会，谁还愿意去工厂打螺丝呢？
从另一个视角看，生育率还与城镇化率有关联。尽管生育率可能受各国宗教信仰和文化传统的影响，但城镇化率越高、人均收入越高的国家和地区生育率越低的规律很明显。比如，城镇化率高、生育率低的国家里既包括了很多欧美发达国家，也有韩国、日本等亚洲国家，还有阿联酋、卡塔尔等国家。我们大家可以发现，这些国家和地区都是工程机械属具普及率较高的区域。
中国自2014年提出“国家新型城镇化规划”，近十年来，城镇化与基础设施日趋完善。此阶段中小型工程机械发展迅猛，终端小挖越来越普及。但是在很多细分应用领域、在施工属具端，我们对比城市化率75%以上的欧美国家仍有明显滞后。
比如在欧美，一台滑移装载机搭配不同属具就能搞定所有的园林施工，但国内园林工作仍以人工为主。如果从成本效率看，一套滑移装载机加属具的解决方案抵得上20名熟练的园林工人，而一次性投入成本不会超过10个人的年薪资支出。
再比如道路养护的铣刨作业，一台滑移装载机搭配自调平铣刨机等属具，就能完全胜任道路坑槽病害日常维修，如：铣刨、清扫、铲装工序，一机多用被发挥的淋漓尽致。但这样的解决方案在国内还没有过多案例，传统的解决方案要么小范围人工破拆，要么封路动用大型设备整体铣刨。
其实很多人看到了工程属具市场的前景，不过从“看到”到“接受”再到“普及”还要让子弹再飞一会儿。如果说中国城镇化在过去十年里推进了小挖的普及，相信未来十年会是工程属具发展的黄金时期。
观察2023年，房地产市场的“大转变”可以让我们格外关注。楼市从几年前的大热到遇冷，宏观调控从“限价限购”到“限跌”，归结原因还是人口问题带来的需求不足。与房地产对应的建材骨料、钢铁、电力、煤炭矿石等等整条供应链都受到了不同程度的冲击。这也是今年工程机械行业周期低谷的底层逻辑之一。
当房地产受挫、矿山遇冷，当城市基本的建设达到一定规模，当铁路、公路骨干网络形成。大刀阔斧的土石方工程会明显减少；新房需求量降低，旧房改造增多；市政维护、精雕细琢的工程会增多；资源再生、回收再利用会成为趋势……
随着房地产遇冷，不难推断工程机械主机设备需求量会慢慢地减少。但中国的城市道路、房地产有着足够的体量作为基本盘，这都将支撑多用途工程属具迎来发展春天。
中国人口出生率下降问题，将成为许多行业变革的“诱因”。未来，随着劳动力的减少、随着人口素质的提高和用工成本的上扬，施工将高度依赖机械化，依赖工程属具的专业化。现有的主机企业乃至属具企业或将迎来几次“洗牌”，这是属于工程机械行业的阵痛，也是市场走向成熟与发达的必由之路。
