1479年，伊比利亚半岛境内的两大王国——卡斯提和阿拉冈正式合并为西班牙王国。1492年1月，西班牙攻陷格拉纳达，消除了伊比利亚最终一个国家，完成了长达8个世纪的收复失地运动。一致后的西班牙成为其时西欧强国之一。
15世纪末，一致后的西班牙疆土，简直包含除了葡萄牙之外的整个伊比利亚半岛，还具有西西里岛、撤丁岛以及巴利阿利群岛。在斐迪南控制时期，西班牙又承继了那不勒斯王国。1516年，斐迪南身后无嗣，由外孙哈布斯堡宗族的查理承继西班牙王位，称查理一世(1516-1556年）。查理的母亲安娜是斐迪南和伊萨贝拉的女儿，父亲腓力是哈布斯堡宗族马克西米连和勃艮第玛丽的儿子。由此，查理一世从母系方面承继西班牙及其领地那不勒斯王国、西西里岛、撒丁岛、巴利阿利群岛和美洲的殖民地；从父系方面承继了奥地利和勃艮第、尼德兰、卢森堡、法兰斯-孔德。1519年。查理一世的祖父、崇高罗马帝国皇帝马克西米连一世逝世，查理一世与法王法兰西斯一世、英王亨利八世竞选帝位，成果查理中选，称查理五世。在意大利战役中，西班牙打败法国，占有了意大利的米兰和其他区域。
西班牙又是最早走上殖民侵略的国家，跟着哥伦布发现新大陆和对美洲的侵略，在16世纪中期，除了巴西以外，整个南美大陆都被西班牙殖民者占有。1535年，西班牙从土耳其人手中攫取了北非的突尼斯。亚洲的菲律宾也被西班牙人占有。从15世纪末到16世纪中期的几十年时间里，西班牙建立了横跨欧、美、非、亚四大洲的国际最早的大殖民帝国。
16世纪的西班牙，尽管呈现了资本主义出产的萌发，但封建的出产方式仍占控制位置。阿拉冈还实施农奴制。卡塔罗尼亚也保存有农奴制的剩余。落后的出产方式严重地阻止了资本主义经济的开展。这时的西班牙尽管完成了国家的一致，君主也力求推广独裁主义方针，但王权仍不会集。在收复失地运动中，封建贵族和城市获得不少特权。在卡斯提、阿拉冈、卡塔罗尼亚和瓦伦西亚等区域，由贵族、教士和城市上层所组成的等级议会，尽管没有立法权，但国王有必要向议会发誓确保各等级的传统权力；开会地点尽管由国王决议，但拟定税收的权力操作在等级议会手里。查理一世上台后，推广独裁主义方针，削弱大封建主实力，撤销城市的自治权，录用外国人充任高级官员，对外推广战役方针，添加兵役和赋税。而查理一世的外籍宠臣偷盗西班牙国库的行为，更激起各自治城市和贵族的强烈不满。独裁主义控制总算引发了城市起义。
1520年头，查理一世要到德国掌管帝国会议，在启航之时，卡斯提议会向他提出了几条要求：①国王不得脱离西班牙；②不得将金银和马匹运到国外；③不得录用外籍人担任高官；④不得向议会请求额定补助金。查理底子不予理采，照样去德国，并录用外籍人、枢机主教阿得连为摄政。这件工作成了卡斯提起义的导火索月，卡斯提城市起义迸发。起义领袖是托勒多贵族胡安.德.巴狄利亚。7月，卡斯提11个城市以托勒多城为首，组成名叫崇高议会的革新军事同盟，中心在阿维拉城。起义者声称不受阿得连摄政辖制，并搜集戎行，攫取托尔德西里雅斯和瓦拉多利德城。阿得连妄图攻击塞哥维亚，成果以失利告终。
在公民群众推进下，起义运动逐渐扩展，不久席卷整个卡斯提。一部分贵族和教士为了坚持他们的传统权力不受独裁主义侵略也参加到起义部队，但当起义不只对立独裁王权，一起也对立贵族时，大贵族感到自己的特权遭到要挟，便开端倒向国王。查理一世看到这样的一种状况，立刻采纳分解方针，派遣两个西班牙大贵族为阿得连的辅佐，所以大贵族当即退出起义。1521年春，中等贵族也退出起义。
1521年4月，在维拉拉战役中，国王政府军依托贵族的力气打败由市民和农人组成的起义部队，巴狄利亚被俘后被处死。其他革新城市连续沦陷。
巴狄利亚的妻子玛利亚在托勒多城从始至终坚持到当年的10月。1522年7月，查理一世从德国带4000名雇佣军回到西班牙，最终了起义，290多名起义骨干分子被处死。
查理一世城市起义后，以大封建主为王权的首要依托力气，撤销城市的自在，使等级议会制日趋虚弱。这样，西班牙的独裁政治就显得更为抵挡。正是这种抵挡的封建控制，使西班牙不久便由强盛转向式微。
3.腓力二世的抵挡控制和西班牙霸权的损失1556年查理五世退位后，西班牙王位由他的儿子腓力二世(1556-1598年）承继，疆域包含西班牙本乡、尼德兰、意大利境内属地和美洲殖民地。腓力二世实施抵挡封建控制，西班牙国势日蹙，开端走向式微。
在对内方针上，腓力二世实施严酷的民族压迫和宗教虐待方针。因为前史的原因，西班牙境内寓居有不少摩尔人。还在西班牙一致之初，控制者就开端了对摩尔人的虐待。从1565年起，腓力二世拟定了一系列虐待摩里斯哥人(1492年格拉纳达被攻陷后没有脱离西班牙而被逼改信天主教的摩尔人）的法则，禁绝摩里斯哥人穿民族服装，禁绝带着兵器，禁绝说阿拉伯语和作教礼拜，而有必要把子弟送进天主教校园受教育，违者处以火刑。遭受虐待的摩里斯哥人于1568-1570年举办起义。腓力二世在严酷了起义之后，又大规划残杀和放逐摩里斯哥人。仅1609-1610年，就有50多万摩里斯哥人被逐出西班牙疆土。而摩里斯哥人大都从事工商业，具有较高的手工业、农业技术水平，对他们的虐待与放逐，使西班牙人口大幅度削减，损伤了国家的元气，加快了西班牙的经济衰退。
欧洲各国开端宗教改革后，西班牙日益成为欧洲天主教抵挡实力的堡垒。16世纪至17世纪初年，天主教会占有了西班牙1／2的土地。这些土地悉数实施落后的封建出产方式运营。西班牙的神职人员约占全国人口的1／5，他们坐收渔利，成为西班牙经济生活的赘瘤。腓力二世还经过宗教裁判所血腥公民的抵挡，并没收殷实工商业者的产业。在他控制42年里，光是火刑就履行过100屡次，有时一次就烧死上百人。16世纪后期，西班牙各地农人起义此伏彼起，呈现了控制不稳的局势。
在对外方针上，腓力二世穷兵黩武，以正统的天主教卫道者自居，常常以消除异端为托言，恣意干与别国内政，不断对外进行战役。1571年，他派兵同土耳其交兵；1580年，派兵侵吞葡萄牙；1588年，派无敌舰队远征英国；1589年出动军队干与法国胡格诺战役；1567年开端的对尼德兰战役，长达40年之久。在这一连串的战役中，耗费了西班牙很多的人力物力，国家财政陷于紊乱。1575-1596年，腓力二世两度宣告破产，无力偿付国债。从1573年到1598年腓力二世死时停止，西班牙的国债由3700万加尔登添加到1亿加尔登。
在腓力三世控制时期(1598-1621年），西班牙持续式微。为了敷衍巨大的封建官僚机构的开支和巨额的国债，政府再三添加税收。仅卡斯提一地，16世纪中叶的税赋为300万杜卡特，到17世纪中叶就添加到1700万杜卡特，增幅达6倍。17世纪上半叶，西班牙的财政危机常常产生，国内人口不断削减。在1607年、1627年、1647年大约每隔20年就产生一次财政危机。因为瘟疫和饥馑、移居殖民地、驱赶摩里斯哥人以及源源不断的对外战役，西班牙的人口很多削减。托勒多的人口削减了2／3，而其他大城市有的人口削减了1／2，有的削减3／4。有些小镇和村庄乃至消失。
西班牙的国际位置也日薄西山。1609年，腓力三世被逼和尼德兰北方联省共和国签定12年休战公约，事实上承认了荷兰的独立。在1618-1648年的三十年战役中，西班牙参加德皇方面作战，连连失利。腓力四世控制时期(1621-1665年），西法之间的战役仍在进行，直到1669年双刚才签定和约，西班牙将鲁西永以及阿尔士瓦和佛兰德尔的一些城市割让给法国。1640年，葡萄牙挣脱了西班牙的控制，康复独立。1647年，在意大利的巴勒摩和那不勒斯一起迸发起义，给西班牙的控制以沉重的冲击。
到17世纪中叶，因为西班牙实施抵挡的封建控制和落后的出产方式，又因为民族独立运动和国内公民起义的冲击，西班牙日渐式微，在欧洲的霸权位置无可挽回地走向消失。
